Mensen vragen me vaak wat mijn leukste paardrijvakantie was. Dat is de moeilijkste vraag die je kunt stellen want alle reizen zijn uniek! Veel makkelijker vind ik de vraag wat de meest verassende bestemming was die ik heb bezocht, dat is zonder twijfel India. Deze bestemming stond niet perse hoog op mijn lijstje maar één van onze klanten en een goede vriendin van mij wilde hier graag naartoe en omdat we op dat moment nog geen partnerstallen hadden in India ging ik mee om deze bestemming te ontdekken.
Het Venetië van India
Als ik aan India dacht, dacht ik toch vooral aan grote steden, vieze straten met veel verkeer en miljoenen mensen. Gelukkig kreeg ik op onze paardenreis een hele andere kant van India te zien! We begonnen in Udaipur. Hoewel dit een stad is, voelt het helemaal niet groot. In het centrum was alles juist op loopafstand. Het hoogtepunt vond ik het prachtige meer. Dankzij dit meer wordt Udaipur ook wel het Venetië van India genoemd. We maakten een boottocht langs de prachtige paleizen die aan de rand gebouwd zijn en bezochten een bijzondere tempel op een klein eilandje in het meer. Daarna hebben we een stadswandeling gemaakt om de paleizen van de andere kant te bekijken. Sommige straten waren inderdaad wel druk en chaotisch maar het was ook erg leuk om alles te bekijken van uit een klein cafétje of naar de geluiden van de stad te luisteren vanaf ons dakterras met uitzicht op het grote paleis!
Marwari paarden
De volgende dag was het tijd voor onze trektocht. De gids nam ons mee naar een weilandje buiten de stad waar de paarden al klaar stonden. De paarden zijn trouwens ook een belangrijke reden waarom India zo leuk is: je rijdt hier op Marwari paarden! Ken je ze? Dat zijn die paarden met de grappige, gebogen oren. Er zijn weinig Marwari paarden buiten India dus dit is één van de enige plekken waar je ze kunt rijden. Deze paarden werden in het verleden gebruikt door het leger maar ook door de koninklijke familie. Ze hebben veel Arabisch bloed en hebben dan ook een enorm uithoudingsvermogen en een erg trouw en werkwillig karakter. Alleen voor de paarden al zou ik opnieuw naar India gaan.
Curry’s en Chai
Maar de paarden zijn niet het enige hoogtepunt van India, ook het eten is echt fantastisch! Als vegetariër met een voorliefde voor curry’s is dit echt de perfecte bestemming voor mij. In India eten ze weinig vlees (alleen wat kip) en ze koken veel met kokosmelk. We kregen de lekkerste gerechten voorgezet! De locals drinken ook veel ‘chai’, een thee waarvoor de theebladen in melk gekookt worden, heerlijk kruidig! Onderweg stopten we af en toe met de paarden bij een klein stalletje om een kopje chai te drinken. We logeerden in traditionele tentenkampen (met echte bedden) en bijzondere ‘paleis hotels’, het voelde alsof we terug in de tijd waren gereist.
Bijzondere natuur
Ik heb het nog niet eens over de natuur gehad. We reden in de regio ‘Rajashtan’, door de Aravalli heuvels. De route was heel afwisselend. Soms reden we door kleine dorpjes waar kleine kinderen aan kwamen rennen om ons te begroeten. We hebben ook een stuk langs de rivier gereden waar mensen hun was deden en waterbuffels stonden te grazen. Één dag gingen we naar een prachtig natuurgebied waar we nergens andere mensen tegenkwamen, alleen bijzondere vogels en aapjes die ons in de gaten hielden. Andere dagen reden we juist weer over het platteland en zagen we mensen aan het werk in hun katoenvelden of stopten we even bij een lokale tempel. Mijn beeld van grote, drukke steden was ondertussen flink veranderd!
Tempels en wilde dieren
Naast de ritten gingen we ook zonder de paarden op pad. We hebben excursies gemaakt naar een prachtig fort op een heuvel. Hier gingen we bij zonsondergang naartoe, vanaf één van de wachttorens van het fort hadden we een prachtig uitzicht over de bergen en de ondergaande zon. We hebben ook een groot Hindoeïstisch tempelcomplex bezocht en zijn naar een aantal kleinere tempels gegaan. Deze vakantie was een soort safari want we kwamen onderweg regelmatig bijzondere dieren tegen, je kunt hier zelfs luipaarden zien! Mijn reisgenootje is nog wat langer in India gebleven en heeft ook tijgers gespot in Rhantambore. Er liepen trouwens ook overal koeien rond. Koeien zijn heilig in India en ze kunnen daarom doen wat ze willen. Ze liepen zelfs op de snelweg!
Kortom: India is veel meer dan grote, drukke steden. Op een paardrijvakantie zie je een hele andere kant van het land. Je maakt kennis met de lokale bevolking en hun cultuur en tradities. En dat op Marwari paarden, wat wil je nog meer?!
