In mei ging Aly naar Bulgarije om twee van onze nieuwe partnerstallen te bezoeken. De tweede locatie die ze bezocht was in de bergen ten noorden van Sofia. Hier maakte ze een korte trektocht naar de leukste plekjes van dit gebied. In dit reisverslag lees je er meer over.
In het centrum van Sofia werd ik opgehaald door Ayla, de gids en organisator van mijn volgende testreis: de Korte trektocht in Bulgarije. Ze is Nederlands en woont sinds een halfjaar permanent in Bulgarije. We troffen elkaar in het winkelcentrum en gingen eerste een hapje eten om verder kennis te maken. Ayla heeft duidelijk veel passie voor het land en was erg enthousiast over de route die ze hebben uitgezet. Ik was dan ook erg benieuwd en keek er naar uit om aan de trektocht te beginnen!
De volgende ochtend maakte ik kennis met de rest van de groep, een gevarieerd gezelschap van mannen en vrouwen van verschillende leeftijden. Ayla organiseert de ritten samen met haar vriend Veso, die meegaat als tweede gids. Hij is daarnaast hoefsmid en traint paarden volgens de Natural Horsemanship principes van Clinton Anderson. Ik vond dit erg fijn want ik gebruik veel van deze methodes zelf ook. We kregen allemaal een zadel aangewezen. De meeste ruiters kozen voor een westernzadel, wel zo comfortabel voor lange ritten! De zadels waren allemaal van goede kwaliteit en hadden goede zadeltassen. We maakten de paarden klaar en na de laatste voorbereidingen was het tijd om te vertrekken!
Het eerste deel van de route is een afdaling. Je begint op bijna 1200 meter hoogte en rijdt vanaf de ranch naar een hoogte van 600 meter. Gelukkig was het helder en zonnig weer, dus we hadden een prachtig uitzicht. De paarden hadden er duidelijk zin in. Mijn paard Aurora had trouwens iedere dag weer opnieuw veel energie. Ze had een enorm uithoudingsvermogen en wilde het liefst de hele tijd rennen! Wel was ze erg braaf en luisterde ook goed als ik haar vroeg om langzamer te gaan. We stopten in een dorpje om wat te drinken. Dat was wel even spannen want we moesten langs een drukke weg lopen en er was veel verkeer. Gelukkig zijn de paarden erg bomproof. Het enige dat Aurora spannend vond tijdens de tocht was een groep eenden in iemands tuin, dat had ze nog nooit gezien!
De tweede en derde rijdag zijn langere rijdagen, met ritten van ongeveer 6-7 uur. Helaas zat het weer niet mee, beide dagen regende het vrijwel de hele dag en was het bewolkt. We konden dus niet zoveel van het uitzicht zien maar het had ook wel iets mysterieus: de laaghangende bewolking tussen de bergen gaf ons het gevoel dat we in een andere wereld terecht gekomen waren! Normaal gesproken stop je onderweg bij een uitzichtpunt om te lunchen maar vanwege het weer zijn we doorgereden, zodat we eerder in de accommodatie waren. De ritten zijn afwisselend met een mix van bospaden, open velden bovenop de heuvels en stukjes door het dorp. Zo krijg je een goed beeld van het gebied!
Één van de guesthouses waar we logeerden lag op een prachtige plek in de bergen. Onze gastvrouw Boyke was enorm aardig en toen we aankwamen stond er al een tafel vol met hapjes en drankjes klaar! Ayla waarschuwde ons al dat we niet teveel moesten eten, want het diner moest nog komen. Inderdaad volgde er daarna heerlijke soep en een hoofdgerecht. Het toetje hebben we voor het ontbijt bewaard, dat kon er echt niet meer bij en we waren allemaal erg moe! De eerste drie nachten slaap je in simpele, meer traditionele accommodaties. De laatste nacht logeerden we in bungalows met een klein zwembad. Helaas was het te koud om te zwemmen maar het uitzicht was fantastisch! Toch vond ik de derde nacht het leukst, vanwege de leuke gastvrouw en het heerlijke eten.
De laatste dag begon bewolkt maar omdat het een kortere route was hoefden we niet zo vroeg te vertrekken. Aan het einde van de ochtend klaarde het wat op en tijdens de rit werd het zelfs weer zonnig. Gelukkig maar want we gingen naar een prachtig uitzichtpunt! Vanaf hier kon je enorm ver kijken over de omringende bergen. Tot in de verte kon je bergen zien, zelfs de besneeuwde toppen vlakbij Sofia waren zichtbaar. Al met al was het een mooie tocht met fijne paarden, bijzondere natuur en veel gezelligheid!
